Il 19 giugno 2024, la Royal Norwegian Air Force ha riattivato la base aerea di Bardufoss, consentendo ai velivoli da combattimento F-35 di utilizzare hangar e strutture di montagna che erano rimasti inattivi per 40 anni. Questa riattivazione, avvenuta a metà giugno, fa parte degli sforzi in corso della Norvegia per sviluppare concetti operativi nazionali e migliorare la sopravvivenza dei suoi aerei da combattimento. La decisione di riattivare la base aerea di Bardufoss è stata influenzata dalla necessità di disperdere gli aerei e operare da varie località in Norvegia e nella più ampia regione nordica durante i periodi di crisi.
Il terreno naturale della stazione aerea di Bardufoss offre protezione agli aerei da combattimento, compresi i jet F-35 di quinta generazione. L’hangar di montagna è stato potenziato sia strutturalmente sia con nuove attrezzature per supportare le operazioni aeree. A lungo termine, si prevede che questo sviluppo porterà a un aumento dell’attività degli aerei da combattimento nazionali e alleati nella Norvegia settentrionale intorno a Bardufoss.
Il generale di brigata Tron Strand, capo del Norwegian Joint Air Operations Centre, ha sottolineato l’importanza strategica della base aerea di Bardufoss nello sviluppo della potenza aerea norvegese, nordica e alleata. Il concetto di Agile Combat Employment (ACE) della NATO, che si concentra sul miglioramento della resilienza e della sopravvivenza delle operazioni aeree attraverso la dispersione e il rapido movimento delle forze aeree, è un elemento chiave di questa strategia. Il generale di brigata Strand ha osservato che il deterioramento della situazione della sicurezza e la guerra in Ucraina richiedono un’aeronautica militare più preparata. Anche i caccia stealth avanzati, nonostante le loro capacità, sono vulnerabili quando sono a terra. Pertanto, l’aeronautica militare deve essere in grado di disperdere i suoi aerei da combattimento e operare da più aeroporti e basi aeree, sia in Norvegia che nei paesi nordici, se richiesto da una crisi o da una guerra. Utilizzare le strutture di montagna disponibili per la protezione è essenziale. Come parte del concetto di distribuzione operativa nazionale della Norvegia, l’intera base aerea di Bardufoss viene utilizzata, il che potrebbe comportare un aumento dell’attività nazionale e alleata nel tempo.
La stazione aerea di Bardufoss, aperta nel 1938, è la più antica stazione aerea operativa della Norvegia e fa parte del 131° Air Wing dell’aeronautica militare norvegese. Il colonnello Eirik Stueland, comandante del 131° Air Wing, ha sottolineato che Bardufoss, con il suo duplice ruolo di aeroporto sia militare che civile, è molto adatta a svolgere un ruolo significativo nel concetto di distribuzione operativa. L’obiettivo è quello di utilizzare tutti gli aeroporti disponibili in tutta la regione nordica; a Bardufoss, l’infrastruttura esistente le consente di svolgere un ruolo più importante nella fase di mobilitazione iniziale, incluso il supporto agli schieramenti alleati.
Agile Combat Employment (ACE) è un concetto operativo NATO progettato per migliorare la resilienza, la sopravvivenza e l’efficacia delle forze aeree attraverso una strategia di base flessibile e dispersa. Questa iniziativa mira a mitigare i rischi associati allo spiegamento di forze concentrate consentendo la generazione di potenza di combattimento aerea da posizioni sia principali che geograficamente disperse, comprese basi austere e non standard. I principi fondamentali di ACE includono agilità, interoperabilità, sopravvivenza, continuità delle operazioni aeree e prontezza operativa.
L’agilità in ACE enfatizza il movimento rapido e flessibile delle forze, consentendo risposte rapide alle minacce emergenti e ai mutevoli ambienti operativi. Ciò include la capacità di riposizionare rapidamente gli aeromobili e supportare gli elementi per mantenere lo slancio operativo. L’interoperabilità richiede una cooperazione senza soluzione di continuità tra alleati e partner della NATO, che implica la standardizzazione e l’integrazione di equipaggiamento, armi e sistemi di comunicazione per garantire operazioni congiunte efficaci. La sopravvivenza è migliorata dalla dispersione delle forze in più sedi, inclusa l’implementazione di strategie di base dinamiche e misure di protezione fisica per salvaguardare le risorse aeree. La continuità delle operazioni aeree garantisce che le attività aeree possano continuare ininterrottamente in ambienti dinamici e contesi. La prontezza operativa implica che le forze siano preparate a rispondere alle minacce con un preavviso minimo, ottenuto tramite un addestramento rigoroso, una pianificazione e lo sviluppo di aviatori multi-capaci che possono svolgere vari compiti in condizioni difficili.
ACE è stato integrato in varie esercitazioni NATO per convalidare e perfezionare i suoi concetti operativi. Esercitazioni come “Exercise High Life” dell’USAF nel 2021 e “Astral Knight” hanno dimostrato la fattibilità delle operazioni disperse e l’efficacia della partecipazione multinazionale. Anche le applicazioni nel mondo reale, come le missioni di Enhanced Air Policing della NATO sul suo fianco orientale, hanno evidenziato l’efficacia di ACE. Tattiche innovative come il rifornimento hot-pit, che consente agli aerei di rifornirsi senza spegnere i motori, migliorano ulteriormente l’efficienza operativa.
Tuttavia, l’implementazione di ACE presenta delle sfide, tra cui la necessità di archetipi di base adatti per basi adattive e lo sviluppo di abilità di spedizione avanzate tra gli aviatori. L’iniziativa Multi-Capable Airmen (MCA) affronta queste sfide addestrando il personale a svolgere più ruoli, riducendo l’impronta logistica e migliorando la flessibilità operativa. Le operazioni autostradali e l’uso di aeroporti civili in posizione strategica sono tra le soluzioni esplorate per superare le limitazioni infrastrutturali, garantendo una presenza aerea solida e reattiva anche se le basi primarie sono compromesse.
La Royal Norwegian Air Force norvegese attualmente gestisce 10 F-35 utilizzati per l’addestramento dei piloti norvegesi negli Stati Uniti, con 37 consegnati alla Norvegia per test e integrazione su un totale pianificato di 52. A novembre 2019, la Norvegia ha dichiarato lo stato di capacità operativa iniziale (IOC) per i suoi F-35 e a gennaio 2022, gli F-35 hanno assunto la responsabilità della prontezza QRA precedentemente detenuta dall’F-16. La piena capacità operativa (FOC) è prevista per il 2025. Le principali stazioni aeree di Ørland e Trøndelag ospitano rispettivamente le unità 331 e 332 Skvadron.
L’F-35 Lightning II, sviluppato principalmente da Lockheed Martin, è un aereo da combattimento multiruolo di quinta generazione progettato per una varietà di operazioni militari, tra cui guerra aria-aria, aria-superficie e guerra elettronica. L’aereo è dotato di tecnologia stealth avanzata per ridurre la sua sezione trasversale radar, migliorando la sua sopravvivenza in ambienti ostili. È dotato di sistemi elettronici integrati come l’Electro-Optical Targeting System (EOTS) e il Distributed Aperture System (DAS), che migliorano la ricognizione, la consapevolezza della situazione e le capacità di difesa missilistica. Alimentato da un motore Pratt & Whitney F135, l’F-35 può raggiungere una velocità massima di circa Mach 1.6. Ha vani interni in grado di contenere varie munizioni, tra cui missili aria-aria AIM-120C e bombe guidate GBU-32 JDAM, e una capacità di armamento standard di oltre 18.000 libbre, espandibile a 22.000 libbre in “modalità bestia”. Le caratteristiche stealth e i sistemi avanzati del velivolo contribuiscono alla sua efficacia negli scenari di combattimento aereo moderni.
