Il nuovo direttore del Washington Post, Robert Winnett, non ha mai assunto il suo incarico: si è ritirato venerdì e ha deciso di restare in Inghilterra, a causa di un altro sconvolgimento in un’agenzia di stampa in cui un piano di riorganizzazione è andato disastrosamente storto.
Era stato oggetto di diversi report pubblicati, tra cui uno nella redazione che lui stesso aveva cercato di guidare , che mettevano in dubbio se seguisse una bussola etica estranea ai giornalisti americani. Il CEO e editore del Post, Will Lewis, annunciò la decisione di Winnett in una nota allo staff e disse che un’agenzia di reclutamento sarebbe stata immediatamente assunta per cercare un sostituto.
Il Post, in difficoltà finanziarie, aveva annunciato che Winnett avrebbe assunto la direzione delle principali funzioni della redazione dopo le elezioni presidenziali di novembre, e che stava anche istituendo una “terza redazione” dedicata a trovare nuovi modi per far fruttare i profitti del suo giornalismo.
Tre settimane fa, l’allora direttore esecutivo Sally Buzbee ha detto che si sarebbe dimessa piuttosto che accettare una retrocessione per dirigere questo sforzo di incremento dei ricavi. Oltre all’assunzione di Winnett, l’ex direttore del Wall Street Journal Matt Murray è stato assunto come suo sostituto ad interim e futuro leader della “terza redazione”.
Da allora, diversi report pubblicati avevano sollevato interrogativi sull’etica giornalistica di Lewis e Winnett derivanti dal loro lavoro in Inghilterra. Ad esempio, entrambi gli uomini avevano lavorato insieme in una serie di scoop sulle spese stravaganti dei politici britannici alimentate da informazioni per le quali avevano pagato una società di informazioni sui dati, una pratica disapprovata dai giornalisti americani.
Il New York Times ha scritto che sia Winnett che Lewis erano coinvolti in storie che sembravano basate su registrazioni telefoniche e aziendali ottenute fraudolentemente.
Ha scatenato una rivolta nella redazione del Post. David Maraniss, due volte vincitore del premio Pulitzer che ha lavorato al giornale per quattro decenni, ha detto questa settimana di non conoscere nessuno lì che pensasse che la situazione con l’editore e il “presunto nuovo direttore” potesse reggere.
“Il corpo sta rifiutando la trasfusione”, ha scritto Maraniss su Facebook.
Lewis, ex editore del Wall Street Journal e vicepresidente del consiglio di amministrazione dell’Associated Press, ha iniziato al Post all’inizio di quest’anno , assunto dal miliardario Jeff Bezos per arginare un costoso esodo di lettori. Il Post aveva dichiarato di aver perso 77 milioni di dollari l’anno scorso.
In un promemoria ai membri chiave dello staff all’inizio di questa settimana, Bezos ha assicurato loro che gli standard giornalistici e l’etica del giornale non sarebbero cambiati. “So che l’avete già sentito da Will, ma volevo anche dire la mia direttamente”, ha scritto.
“Certo, non può essere business as usual al Post”, ha scritto Bezos. “Il mondo si sta evolvendo rapidamente e noi dobbiamo cambiare come azienda”.
Nella sua nota su Facebook, Maraniss ha affermato che il problema per i membri dello staff è l’integrità, non la resistenza al cambiamento. A tal fine, resta da vedere se Lewis riuscirà a ottenere il supporto dello staff per sopravvivere a se stesso.
“Penso che l’accordo sia che Will Lewis resti, per ora”, ha detto Margaret Sullivan, ex editorialista del Post Media, in un messaggio su X Friday. “La pre-estromissione di Winnett è il sacrificio/compromesso. Il suo mandato è stato inferiore a quello di un singolo Scaramucci?”
Venerdì Lewis ha detto che l’agenzia di reclutamento e il processo per sostituire Winnett saranno annunciati presto. L’improvvisa assunzione di Winnett, senza alcuna indicazione di una ricerca estesa, aveva anche irritato i membri dello staff.
Lewis ha detto che gli sforzi di riorganizzazione continueranno, anche se in ritardo. Ha detto che la “terza redazione” sarà operativa all’inizio dell’anno prossimo.
Winnett alloggia al Telegraph di Londra. Il direttore del Telegraph, Chris Evans, ha detto al giornale che “è un tipo talentuoso, e la loro perdita è il nostro guadagno”, secondo il Guardian.
